Ainda como projeto nasce, em 1997, o "Prefeito Criança" (gestão 1997-2000), uma ação da Fundação Abrinq que propõe aos candidatos(as) e os(as) futuros(as) prefeitos(as) um olhar para a cidade que pretendem governar do ponto de vista da criança.
Para isso, o projeto oferecia para os candidatos a prefeitos um Guia Prefeito Criança com as principais dicas para que os municípios brasileiros chegassem ao ano 2000 sem motivo de vergonha diante de suas crianças e adolescentes.
O guia subsidiava os candidatos a prefeitos com as ações necessárias para promover uma infância cidadã. Após as eleições, o projeto enviou para os(as) prefeitos(as) eleitos(as) o livreto "Bagagem", contendo as dicas sobre recursos orçamentários, apoio técnico e financeiro e indicadores, além do Mapa da Criança, um encarte, cuja proposta era mostrar a todos os munícipes a situação encontrada e as mudanças promovidas ano a ano, até 2000 e o Termo de Compromisso do(a) prefeito(a) com o projeto.
Após o comprometimento de 821 prefeitos, o projeto realizou encontros estaduais para apoiar tecnicamente as ações municipais das prefeituras amigas da criança e também publicou o Caderno Prefeito Criança, com subsídios para a implementação de políticas públicas municipais de proteção integral a crianças e adolescentes, bem como um resumo das experiências municipais apresentadas nos encontros estaduais da Rede Prefeito Criança.
Em 1999, a Fundação Abrinq reconheceu com o Prêmio Prefeito Criança cinco municípios que reafirmaram seu compromisso com a infância, investindo em um conjunto de realizações nas diversas áreas sociais da sua gestão municipal, que transformassem qualitativamente a realidade das crianças e adolescentes do seu município. E, em 2000, outros cinco municípios foram reconhecidos com o Prêmio Prefeito Criança, sendo que nesta segunda edição, o projeto teve como foco o conjunto dos resultados alcançados pelos programas, projetos e ações voltadas às crianças e adolescentes desenvolvidos durante os três primeiros anos das gestões municipais inscritas na Rede Prefeito Criança.